Уход за стареющей кошкой

Жизнь пролетает незаметно. Это выражение относится и к нашим любимцам. Кажется, что только вчера мы принесли домой маленькое мяукающее чудо, а сегодня вы заметили, что питомец с трудом запрыгнул на любимую лежанку на окне, да и вообще стал больше спать, изменились поведение, внешний вид.

Автор

Наталия Самойлова

Владелица монопородного питомника мейн-кунов Riddlecoon (стаж работы с породой более 20 лет). Преподаватель по грумингу кошек, судья GroomingFest, EGA (Восточная Европа) по грумингу кошек. Автор книг «Мейн-кун», «Хочу хорошую кошку».

Фото: Tucker Good на Unsplash

СОДЕРЖАНИЕ:

Кошки пожилые и старые

Изменения в состоянии здоровья

Особенности кормления пожилых и старых кошек

Возрастные изменения в поведении

Обустройство дома с учетом возраста кошки

Груминг

Уход из жизни

Кошки пожилые и старые

Так что же такое кошачья старость, когда она наступает и есть ли какие-то особенности в совместной жизни и уходе за возрастной кошкой? Давайте разбираться.

Эволюционно заложено, что живые организмы не живут вечно и рано или поздно, даже при самых благоприятных условиях заканчивают свое развитие, постепенно угасают и умирают. То есть старение – это естественный этап существования живого существа, и само по себе оно не является заболеванием, хотя и связано с общим ухудшением состояния здоровья, замедлением и угасанием всех процессов организма.

Раньше у кошек в естественных условиях или на свободном выгуле, а именно так жили практически все кошки, средняя продолжительность жизни составляла примерно 3-6 лет, то есть они не доживали не то что до старости, они и до своего зрелого расцвета не доживали. Случаи 20-25-летних долгожителей, как любое исключение, лишь подтверждают правило и говорят о том, что у кошек есть такая возможность. Таким же подтверждением являются и зарегистрированные кошки-долгожители. Например, Крим Пафф из Техаса (США) является старейшей в мире по данным Книги рекордов Гиннеса на 2010 год. Она прожила 38 лет и 3 дня (03.08.1967 – 06.08.2005).

Эти данные говорят о том, что у кошек есть возможность жить долго, нам остается только ее обеспечить. С изменением отношения к домашним питомцам в обществе, изучением их потребностей и, в соответствии с ними, с изменением подхода к условиям содержания и кормления, а также с выделением ветеринарии мелких домашних животных в отдельное направление, средняя продолжительность жизни наших кошек довольно сильно увеличилась, так что сегодня это 10-15 лет, то есть произошло увеличение более чем в 2 раза. К сожалению, у кошек на свободном выгуле мало что изменилось.

С увеличением продолжительности жизни кошек и все более частым появлением владельцев кошек преклонного возраста в ветеринарных клиниках, зоомагазинах и у грумеров стала востребована гериатрия домашних питомцев, а именно так называется наука, занимающаяся изучением процессов старения. Это направление еще не так хорошо изучено, но сам факт обращения внимания в эту сторону говорит о том, что люди стараются сделать жизнь усатых любимцев хорошей на всех ее этапах.

В настоящее время единого четкого разделения по возрастным категориям у кошек нет. Например, в различных фелинологических организациях одна и та же кошка в одном и том же возрасте может быть отнесена как к юниорам, так и ко взрослым. Если брать ветеринарные аспекты, то там будут свои критерии и свои сроки. Внутри пород также есть различия по средней продолжительности жизни, поэтому преклонный возраст для одной породы будет считаться возрастом зрелости для другой. Также имеют значение и индивидуальные особенности кошки, ее развитие, здоровье, психоэмоциональное состояние и условия проживания. Какой-то кот в 20 лет вполне бодр и свеж и даже может давать потомство, а какой-то и в 10 уже дряхлый старик и внешне, и по общему состоянию.

Для удобства и хотя бы какой-то ориентации в кошачьих годах были сделаны таблицы соответствия. Они очень примерные, цифры в разных источниках могут сильно расходиться.

Чем старше становится кошка, тем более заметными становятся внешние признаки увеличения ее возраста.

Изменения в состоянии здоровья

Жизнь кошки короче в сравнении с человеческой, поэтому и все в ней происходит быстрее, чем в нашей жизни. Здоровье любимицы – вот что в первую очередь волнует нас, когда мы отмечаем еще один прожитый ею год. И это действительно самое главное, ведь многие заболевания могут протекать почти незаметно для владельца: кошка стала немного больше спать, набрала лишний вес или, наоборот, похудела, чуть прихрамывает или не с первого раза запрыгивает на свою лежанку, ей стало труднее разгрызать привычный кусок мяса или гранулы корма, повседневная активность значительно снизилась и тому подобное. Все это может являться симптомами различных заболеваний, как начинающихся, так и скрытых, в том числе и перешедших в хроническую форму, поэтому очень важно не пропустить «первые звоночки».

Для возрастных кошек характерно ослабление нормального функционирования органов чувств. Кошка начинает хуже видеть, снижается острота слуха и обоняния, изменяется вкусовое восприятие. Проблемы ротовой полости, связанные с зубами и деснами, начинают появляться или значительно усиливаются, если уже были ранее.

Хроническая почечная недостаточность, сахарный диабет и гиперфункция щитовидной железы, болезни сердца – одни из самых частых заболеваний, диагностируемых у пожилых и старых кошек.

Иногда у владельцев складывается впечатление, что почти у всех кошек в старости рано или поздно возникают опухоли и именно от них кошки в итоге умирают. Опухолевые заболевания действительно свойственны кошкам в преклонном возрасте, как и всем другим питомцам, но не всякая опухоль является онкологией, бывают и доброкачественные. Что касается летальных исходов, то в последнее время, с развитием ветеринарии и появлением лекарственных средств для животных, все больше других заболеваний, от которых ранее умирали, вылечиваются или переходят в состояние ремиссии, стабилизируются. Поэтому эти заболевания все меньше и меньше попадают в печальную статистику.

Еще один вид частых недугов пожилых и старых кошек – болезни суставов и костной системы. Помимо изменений функционального характера, кошке становится трудно запрыгнуть куда-либо или спрыгнуть, хромота мешает быстрому передвижению и т. д., эти заболевания часто сопровождаются постоянной довольно сильной болью.

Для того чтобы жизнь вашего питомца даже на склоне лет была такой же счастливой, как в более молодые годы, необходимо раз в году, в идеале – раз в полгода, проходить геронтологический скрининг (диспансеризацию), то есть ветеринарное обследование по основным параметрам состояния здоровья. Это позволит выявить проблемы со здоровьем на раннем этапе, уменьшить интенсивность и тяжесть протекания заболеваний и если не предотвратить, то хотя бы отсрочить их начало.

Особенности кормления пожилых и старых кошек

Владельцы кошек часто задаются вопросом – нужно ли что-то менять в рационе их любимцев с учетом возраста и когда именно это нужно делать?

Да, безусловно, кормление молодого или взрослого животного будет отличаться от кормления пожилого и старого. С возрастом меняются потребности организма кошки в питательных веществах, так как некоторые внутренние процессы организма замедляются или изменяются. В связи с возрастным уменьшением физической активности или, например, из-за проблем с суставами и костями, может ухудшиться деятельность ЖКТ и, как следствие, усвоение питательных веществ. Аппетит возрастной кошки может сильно измениться – как уменьшиться, вплоть до почти полного отсутствия, так и стать чрезмерным из-за проблем с зубами и деснами, ухудшением обоняния, изменением чувствительности к вкусам.

В настоящее время у многих производителей кормов есть специализированные линейки для различных возрастных групп кошек, в том числе с учетом их активности, состояния здоровья и кастрации/стерилизации. Например, для стерилизованных кошек в возрасте 7+ или 12+. Если кошка получает натуральный рацион, то его также нужно пересмотреть с учетом всех вышеперечисленных параметров. Причем, если у вас несколько кошек преклонного возраста, то, вероятнее всего, придется подбирать индивидуальное питание для каждой, учитывая не только возраст, но и общее состояние.

При наличии заболеваний или в случае затруднений с выбором корма лучше проконсультироваться с ветеринарным специалистом и/или обратиться к ветеринарному диетологу или нутрициологу, занимающимся вопросами правильного питания.

Специалисты помогут подобрать или составить ежедневный рацион питания, содержащий хорошо усваиваемые, высококачественные источники энергии – белки, жиры, углеводы. Какой именно источник и в каком количестве – определяется исходя из состояния и потребностей кошки. При подборе питания также учитывается необходимость как увеличения потребления некоторых питательных веществ, требующихся пожилым кошкам, так и уменьшения – для других, могущих способствовать проявлению возрастных изменений и заболеваний. Витамины и минералы, поступающие в организм кошки с едой, также корректируются с учетом возраста и состояния здоровья.

Очень важно контролировать объем потребляемого кошкой корма. Он должен полностью обеспечивать ее ежедневные потребности и ни в коем случае не превышать их. Не забывайте про воду! Потребности в ней также должны быть полностью обеспечены, и любое изменение в какую-либо сторону – уменьшение или увеличение потребления – способно сигнализировать о проблемах.

Однажды вы можете заметить, что ваша кошка довольно сильно похудела, притом что объем съедаемого корма не изменился. Стареющим кошкам свойственна потеря мышечной массы и уменьшение жировых запасов. Но если эти потери значительны и произошли за короткий срок, то это может быть сигналом о заболевании внутренних органов – кишечника, поджелудочной железы, щитовидной железы, сердца, почек, печени, а также быть признаком как хронических заболеваний, так и только начавшихся, например, таких как диабет или онкология.

Не только потеря веса, но и набор его могут свидетельствовать о проблемах. У старых кошек может наблюдаться уменьшение объема нежировой ткани и увеличение жировой. Чаще всего это происходит у кастрированных, стерилизованных кошек, но вполне может быть и у фертильных старичков, особенно с когнитивными расстройствами, когда кошка «забывает», что уже поела. Набор лишнего веса, ожирение в результате возросшего аппетита, могут привести к увеличению нагрузки на сердечно-сосудистую систему, опорно-двигательный аппарат, проблемам с другими органами и системами, что крайне нежелательно в любом возрасте, а в преклонном особенно.

Для того чтобы лучше контролировать набор или потерю веса вашей кошки, визуальную оценку лучше дополнить контрольным взвешиванием от одного раза в полгода до одного раза в три месяца по мере перехода кошки в более старшие возрастные категории. Также желательна регулярная оценка состояния тактильно: прощупывание на предмет выпирания позвоночника, ребер, других костей, увеличения жировых складок на поверхности тела, основании хвоста. Обратите внимание на голову: не изменились ли общие очертания, не выглядят ли запавшими глаза в глазницах.

Поддержание массы тела возрастной кошки в физиологической норме – одна из главных задач. Не откормить или «похудеть» кошку, а разобраться, что именно происходит с ней, чем вызваны эти внешние изменения. Другая задача – обеспечить организм стареющей кошки всеми необходимыми питательными веществами с учетом ее конкретного состояния. То есть мы снова возвращаемся к необходимости возрастного ветеринарного скрининга и принятия на его основании решения о том, что именно нужно менять в рационе, если это необходимо.

Если в доме несколько кошек, то проследите, чтобы другие не съедали корм пожилой и не препятствовали доступу к мискам с едой и водой.

Возрастные изменения в поведении

С возрастом в поведении кошек также происходят изменения. Обычно возрастная кошка становится тихой и незаметной – большую часть суток она спит в теплом укромном уголке, на смену игривости и активности обычно приходит созерцательность.

Зачастую наступление старости сопровождается сбоем дневного и ночного ритмов сна и бодрствования. Это становится серьезным испытанием для владельцев, так как ночное бодрствование обычно сопровождается громким мяуканьем или завываниями. К причинам ночной вокализации в первую очередь относят возрастное ухудшение слуха, зрения, потерю ориентации в пространстве, чувство голода, ночное усиление боли при наличии хронических заболеваний.

Не свойственные кошке ранее нечистоплотность, раздражительность, повышенная тревожность, порой переходящие в агрессию против людей и других животных, или, наоборот, навязчивая ласковость, пугливость, склонность прятаться, беспокойство, бесцельное блуждание по дому – все эти поведенческие изменения также могут быть связаны с возрастом. Но первопричину нужно искать в состоянии здоровья, так как возраст лишь обостряет и проявляет проблемы.

Относительно недавно в ветеринарии и поведенческой медицине стали заниматься вопросами возрастной деменции кошек. Возрастное ухудшение работы головного мозга – синдром когнитивной дисфункции (СКД) – связано со здоровьем кошки, но проявляется в поведении. Важно обращать внимание на признаки СКД и отличать их от других схожих заболеваний, так как это позволяет вовремя начать лечение и замедлить процесс необратимых изменений в головном мозге. Поэтому, чем раньше владелец обратится к ветеринарному неврологу, тем больше для кошки шансов на спокойную старость и беспроблемную совместную жизнь с хозяином.

С возрастом могут меняться взаимоотношения кошки с другими питомцами, если она не одна в вашем доме. Изменение поведения, запаха, то, что кошка не может дать отпор, отстоять свои интересы – все это может спровоцировать других на агрессию, притеснение, изгнание с излюбленных мест. С другой стороны, чувствуя свою уязвимость и слабость, переставая узнавать знакомых, старушка или старичок могут сами провоцировать других, проявляя агрессию без повода, чтобы просто держать всех на значительной дистанции. Хозяева иногда в компанию к пожилому питомцу заводят котенка или щенка с мыслью, что они помогут взбодрить ветерана. Но это не очень хорошая идея, так как молодое животное может досаждать пожилому и вместо предполагаемой дружбы в лучшем случае будет избегание контактов, в худшем – вражда и ухудшение общего состояния старичка.

Обустройство дома с учетом возраста кошки

С переходом кошки в категорию пожилых и тем более старых стоит осмотреть привычную обстановку дома на предмет доступности и удобства для кошки. В преклонном возрасте для кошки очень важна бытовая предсказуемость, то есть нахождение всего необходимого на привычных местах: иначе мисок, лотка, лежаков могут просто не найти. Если у кошки есть возрастные проблемы со здоровьем, то желательно, чтобы все это было в каком-то ограниченном помещении для ее лучшей ориентации. Также имеет значение постоянный распорядок дня: кормление в одно и то же время, общение, какие-то процедуры и т. д. Так кошке проще ориентироваться во времени, особенно в случае нарушения циркадных ритмов.

Стоит обратить внимание на форму и размер мисок – удобно ли кошке есть и пить из них. Иногда заболевания суставов и позвоночника не позволяют кошке принимать обычную позу для еды, и тогда миски необходимо поставить на подставку или заменить на плоские блюдца. То же самое относится и к лоткам. Возможно, понадобится заменить лоток на модель с более низкими стенками, чтобы кошка могла перешагнуть через бортик. В большом помещении размещение дополнительного лотка может предупредить проявление нечистоплотности кошки. Так у кошки будет возможность успеть дойти хотя бы до одного из них, ведь каждый шаг ей может даваться с трудом.

Осмотрите лежаки и подстилки. Они должны быть достаточно мягкие, чтобы похудевшей с возрастом кошке было комфортно лежать, но при этом лапы не должны проваливаться, иначе кошке будет трудно выбираться из лежанки. Лежаки должны располагаться в теплых местах без сквозняков. С возрастом терморегуляция нарушается, кошке сложно поддерживать температуру тела, поэтому, может понадобиться кошачья одежда.

В темное время суток при ночной дезориентации включите дежурный свет или поставьте ночники. Если на полах скользкое покрытие, то позаботьтесь о каких-либо ковриках, чтобы кошка могла спокойно передвигаться. Предусмотрите лесенки или подставки, чтобы пожилая кошка смогла забраться на свои любимые подоконник или кресло. А вот доступ к высотным и опасным в плане падения местам – лестницам, кошачьим деревьям, шкафам и т. п. – стоит полностью ограничить.

Но только лишь ограничения не сделают старость спокойной и здоровой. Мозгу кошки, претерпевающему возрастные изменения, необходимы соответствующие нагрузки для поддержания когнитивных функций. Предлагайте питомцу интеллектуальные игрушки, новые варианты привычных спокойных совместных игр, стимулируйте его исследовательскую деятельность. Самое главное – нового не должно быть много и активность должна соответствовать состоянию животного. Поддерживайте в питомце интерес к жизни, и тогда она продлится дольше.

Груминг

Старость приносит свои нюансы и в уход за кошкой.

С возрастом шерсть кошек, как и волосы у людей, начинает седеть. Особенно заметно это на черных кошках. Кожа становится тоньше и суше, легко травмируется, появляются различные кожные новообразования. Шерсть становится редкой, период отрастания намного увеличивается, окрас выглядит тусклым. Быстрее образуются колтуны, особенно на боку или стороне, на которой кошка больше лежит. Задние лапы, низ живота, основание хвоста могут пачкаться в лотке, так как кошке тяжело поддерживать физиологичную позу при опорожнении. Боль в различных частях тела не позволяет кошке полноценно ухаживать за собой, труднодоступных мест становится все больше. Кошка перестает чистить уши, глаза, мордочку. Но у некоторых кошек может встречаться другой вариант – навязчивый, чрезмерный самогруминг, приводящий к разлизыванию кожи до кровавых ран.

У пожилых и старых кошек когти отрастают быстрее, при этом естественное слущивание отросшего слоя затруднено или почти не происходит, поэтому когти начинают закручиваться, врастать в подушечки, причиняя дополнительную боль и затрудняя передвижение.

Поэтому возрастной кошке, как и человеку, нужно больше заботы, внимания и ухода. Помогайте своим любимцам в обеспечении гигиены и чистоты их тела, это очень важный момент для поддержания здоровья в преклонном возрасте. Но в каждом конкретном случае необходимо понимать, в каком именно объеме нужен груминг. Старые кошки плохо переносят стресс, и обычное мытье или другие грумерские действия могут привести к печальному концу. Поэтому нужно исходить из правил «не навредить» и «необходимо/достаточно».

Минимальный уход сводится к поддержанию в чистоте глаз, ушей, носа, области вокруг рта – их достаточно протирать специальными влажными салфетками при необходимости. Подстригайте когти по мере отрастания. Будьте очень осторожны, когда надавливаете на пальцы, чтобы выдвинуть коготь. Кошке это может причинить боль при ревматоидных заболеваниях лап. Периодически очень осторожно расчесывайте всю шерсть мягкой щеткой. От излишних усилий шерсть будет вырываться клоками. Постарайтесь, чтобы эти действия не причиняли дискомфорта кошке. Колтуны нет смысла длительно разбирать, лучше сразу срезать. Вопрос «нужно ли мыть старую кошку?» заменяется на вопрос «можно ли мыть старую кошку?». Ответ зависит только от состояния здоровья животного. Если есть хотя бы какие-то сомнения или если кошка всегда плохо переносила мытье, то лучше протереть шерсть специальными уходовыми салфетками для шерсти или применить шампунь без смывания для кошек. Еще один не менее важный момент – это сушка, если мытье все же состоялось. Старую кошку ни в коем случае нельзя оставлять мокрой. Риск, что она простудится, очень высок. Поэтому если кошка не сушится феном, то лучше ее не мыть или предусмотреть альтернативные варианты высушивания, например выдерживание в полотенцах до полного высыхания.

Уход из жизни

Все кошки стареют по-разному. Одни сохраняют отличную физическую и когнитивную форму, активны и заинтересованы всем происходящим до глубокой старости. Другие страдают от заболеваний, почти не владеют своим телом и с трудом ориентируются во внешнем мире. Третьи занимают промежуточное положение. Все они рано или поздно заканчивают свой жизненный путь и уходят от нас. Иногда нам приходится помогать им в этом и принимать очень непростое решение.

Кошка живет в текущем моменте, для нее нет завтра или вчера. Она не знает, сколько она должна или сколько сможет прожить. Есть только здесь и сейчас – плохо ей или хорошо, болит или нет. Поэтому вопрос смерти питомца – это вопрос владельца, его отношения к этому. И решать его очень сложно во всех отношениях.

Срок жизни кошки намного короче, чем у человека, поэтому, когда мы решаем «тянуть», удерживать наших любимцев на этом свете любой ценой, давайте подумаем о том, на сколько мы сможем продлить их жизнь в кошачьем измерении и какой будет эта жизнь для них. Если страдания животного только продолжаются и ухудшаются даже на лекарствах, если цена этого всего один дополнительный месяц существования, если мы удерживаем жизнь на тоненькой ниточке только потому, что нам тяжело справиться со своими эмоциями, то подумайте о своей кошке, найдите в себе силы и отпустите ее.